Если не считать тех четырех тварей, коих Стражи именовали классом Z по причине их слабости и ничтожества, в Диких Землях не было Шума. За неделю Акира изучил эту часть Эдена от побережья до границ Северного Кэйра, не встретив на своем пути врага. Тех четырех чудовищ он нашел в какой-то глубокой норе, и они были при последнем издыхании. Судя по всему, это были даже не порождения Шума, а просто зараженные ими детеныши волка. Но при всем желании, если бы Акира не знал, что в этой но около двух дней назад он видел волчицу с щенками, он бы ни за что не признал в этих тварях волчат. Скверна очень сильно изуродовала их тела. Из спин скулящих детенышей, вспоров шкуру, росли самые настоящие шипы, и это делало щенков похожими на ежей. У одного отсутствовала левая передняя лапа, и, судя по белеющей кости с ошметками плоти, на которой лежали волчата, потерял ее щенок в бою со своими братьями и сестрами. Скорее всего, изголодавшиеся дети не дождались матери с охоты и напали на брата. А потом болезнь ослабила их еще сильнее, лишив возможности даже шевелиться, и на то, чтобы сделать вдох, уходили немалые силы. Мать же их, думал Акира, не была заражена скверной, но погибла во время охоты и сюда больше не вернется. Увы, помочь несчастным щенкам можно было лишь избавлением от немыслимых страданий. А они страдали. Акира видел, как их тела выгибались в судорогах, а полуслепые глаза бешено бегали по сводам пещеры. Щенки сходили с ума от боли. Запах разложения мог бы и кота свести с ума.
Можно было, конечно же, их усмирить. Но от этого не было бы толку. Даже, избавленные от скверны Шума, щенки погибли бы. От ран. Они уже покрылись сукровицей с гноем, там уже неприятно шевелились черви.
Когда последний волчонок замолк, Акира вышел из пещеры и побрел куда глаза глядят.
На следующие сутки он заметил знакомую дорогу-Заброшенный Тракт. Она ведет к Покинутому Хребту и чуть дальше. А почему бы и нет? Раньше эти земли тоже назывались Дикими, верно?
Лес сменился полем, поле-каменистой породой. Где-то в кустах Акира слышал шорох, но приказал себе не обращать внимания. Не хотелось ввязываться в бой. Почему-то не хотелось.
Еще через сто метров его внимание привлекло что-то рыжее непонятной формы, лежащее чуть поодаль от самой дороги. Акира подошел.
То, что вначале он принял за мертвое существо, оказалось еще живым. Но умирающим. Акира видел вокруг шеи существа темно-серое кольцо. Такие кольца могут видеть только жрецы. Они обозначают близкую смерть. За неделю или две до смерти у существа появляется такое кольцо. Чем темнее оно становится день ото дня, тем ближе дата смерти. Когда чернеет, существо гибнет. У всех Стражей были светло-серые кольца-он видел их на шее Дженоши, Стейси, других товарищей по оружию... Потому что их дата смерти неизвестна. А точнее, может наступить в любую секунду. Из-за скверны Шума.
Эта кошка, похоже, сперва ввязалась с кем-то в бой. Несколько несерьезных травм не могли стать причиной смерти. Из чего напрашивался вывод, что кошка заразилась.
Усыпить?
Вокруг черных зрачков Акиры воспламенился яркий огненный круг-необычное свойство для усмиряющего жреца. Акира гордился своим отличием. Правда, оно доставляло ему некоторые проблемы. Было больно. Болела Печать и голова. Потому что для усмирения требовалось чуть ослабить действие этой печати, выпустить немного силы и вдохнуть ее в жертву. При этом часть души жертвы отходила к усмиряющему. Акире это не нравилось, но его лапа уже нависла над шеей кошки. А из глотки уже вырывалось шипение. Знание Истинного Языка помогает даже в профессиональном плане. Усмирять легче.
Внезапно он передумал. Огненное кольцо погасло и сейчас он смотрел на кошку вполне обычным взглядом.
Ему все равно нужно будет вернуться в Мисерим, лучше это сделать сейчас. И принести с собой сюрприз.
Кошка была в бессознательном состоянии, поэтому до лагеря путь предстоял нелегкий. Странно, но почему-то эта кошка показалась знакомой Акире, хотя он трижды клялся себе, что нигде, никогда и ни при каких обстоятельствах не мог ее видеть...