Дрожь в лапах, боль в голове, металлический привкус во рту. Такое состояние у Акиры продолжалось уже третьи сутки. Пять дней назад он покинул Мисерим и направил свой путь в Дикие Земли.
Что есть Дикие Земли? Ответ на этот вопрос могут дать одиночки-оборотни. Их религия тесно связана с этим местом. Их бог, волк Каил, однажды пришел в эти земли и...
Да. Акира поднял глаза и окинул местность безразличным взором. Сухая земля, черный камень, колдовской ветер. Ничто здесь не имело своего названия на Подлинном Языке Творения. Согласно рассказам одиночек, Каил забрал отсюда все Истинные Имена. Раньше Акира не верил в эту легенду. Абсурд какой-то. Лишить Истинного Имени не может даже Архимаг, прошедший все стадии обучения, получивший способность слышать божественный шепот и умеющий говорить с камнями и змеями. И нельзя сказать, будто сейчас Акира поверил в этот бред. Истинных Имен здесь действительно не было. Но Акира не считал Каила причастным к этому. Если уж умолчать о том, что он в принципе сомневался в существовании Волка-оборотня.
Уже третий день Акира не видел ни одной живой души. На своем пути он не встретил даже растительности. Несомненно, деревья не могут жить без воды. А ее тут не было. Один только раз Акира набрел на какой-то ручей шириной в кошачью лапу, но вместо воды в нем тек яд.
К вечеру четвертого дня лысая равнина закончилась. Валами подступил густой зеленый лес. В глубине его чащи было небольшое по площади, но очень глубокое озеро. Манящий полумрак и успокаивающая водная гладь. Уставшие лапы Акиры сами направились к озеру.
Вам что-нибудь известно о Демоне Праздности? Эта тварь из Хаотичных Миров очень умна и хитра. Она прикидывается теплым костром, мягкой подстилкой или ручьем, заманивает усталых путников и пожирает. Увы, никогда ранее Акира не встречался ни с чем подобным, хотя, увидев как из озера выползает скользкое чудовище, понял, что его догадки были верны, а бдительность-ослаблена. Коту пришлось вступить в бой с чудовищем. Шансы на успех были равны у обоих сторон. Тварь не привыкла, что жертва дает отпор, а кот был усталым и ослабленным. И знание Истинного Языка ничем не могло ему помочь. Пришлось полагаться только на физическую силу.
Через несколько минут ослепшее на один глаз и лишенное одной конечности чудовище взвыло и скрылось в лесу, а раненый Акира тяжело опустился на землю. Очень некстати рана была нанесена в шею и зацепила Печать. Акира слышал от своего второго наставника, Фьера, что кровь может ослабить действие печати и Страж перестанет себя контролировать. Стараясь не думать о том, что в этом случае может произойти, Акира уснул.
Акира! Акира!
Он ранен.
Он хочет спать.
Ты ранен?
Ты хочешь спать?
Он умирает.
Ты умираешь?
Ты пойдешь с нами?
Иди с нами...
Голоса затихли, уступив место багровому зареву призрачного заката. Последние лучи солнца орошали Ущелье. Множество черных фигур выползали, бродили вокруг и спускались в Ущелье. На его дне скрывалось что-то огромное и ужасное.
Откуда-то доносились звуки, напоминающие бой барабанов. Их изредка перекрывал клекот монстров. В жуткую симфонию вплелись слова, такие жестокие, печальные и такие знакомые...
В первый день они пришли, нашу дочку унесли.
В глубь Ущелья затащили, там ее похоронили.
В день второй они плясали.
В третий день та кошка злобно стала есть себе подобных.
А в четвертую ночь на охоту вышла дочь,
Сьела собственных котят...
В пятый день, когда все спали, твари те опять напали.
Вот она пирует сладко, твари кличут ее Маткой...
Акира взвизгнул, как раненый пес и проснулся. Кота била дрожь. Ему стоило немалых усилий собраться с духом, успокоиться и заставить себя продолжить путь.
То, что он видел, не было результатом переутомления или фантазией изголодавшегося разума. Стражи слышат Шум, как бы далеко он ни находился. А посему, сон Акиры определенно был явью. И эта явь была крайне неприятной на ощупь.
Порою дышится трудней
И сердце в кандалах воздушных
Следит за тихой зыбью дней
Внимательно и равнодушно
Что было-вспомнить не дано,
Что будет-видеть нет отрады.
Но что-то главное давно
Уже пришло и дышит рядом...
              Кирилл Савельев.